Amigas y amigos,
Gracias por el privilegio que me otorgan al invitarme a participar en este encuentro.
Nos reúne un tema de singular importancia, difícil de exponer, pero quiero no obstante presentarles algunos puntos de vista al respecto.
No podemos predecir el futuro, pero sí es posible realizar evaluaciones acerca de las tendencias actuales y su proyección hacia adelante. Es decir, podemos analizar el presente, aprender del pasado, e intentar visualizar el porvenir en función de lo que ese ejercicio intelectual nos sugiere.
En este sentido, considero que la situación de América Latina y su futuro probable no debe ser vista ni a través del prisma de un pesimismo estéril, ni el de un optimismo ilusorio, sino que la misma permite aproximarse al porvenir con base en una postura de cauteloso optimismo, razonado y razonable.
Sobre ese posible futuro existen diversas opiniones. Por ejemplo, como reporta Andrés Oppenheimer en su libro "Cuentos Chinos", estudios realizados por el Parlamento europeo y La Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos, pronostican que hacia el 2020 América Latina prácticamente desaparecerá del mapa, en el sentido que será irrelevante.
Por otra parte, un reciente estudio del Diálogo Interamericano de Washington nos asegura que las tendencias positivas de crecimiento económico en América Latina en tiempos recientes van a mantenerse, así como los "saludables superávits en las cuentas corrientes y la acumulación de reservas".
Por su lado, el taller de la OEA de Chile en diciembre de 2004, destinado a evaluar 25 años de democratización en la región, arrojó un resultado ponderado y cautelosamente optimista, alejado de los extremos.
Para muestra, a continuación cuatro gráficos que ponen de manifiesto lo aquí dicho:
- Al comparar los ciclos de crecimiento, es evidente que la región ahora es mucho menos vulnerable que en pasados periodos.
- Además, ahora existe una mejor cuenta corriente que anteriormente.
- Y a diferencia de otros periodos los ingresos fiscales crecen más que el gasto.
- Por último, pese a que el riesgo de la región ha aumentado, se mantiene por debajo de niveles históricos.
Esta visión más equilibrada de las cosas, ha sido ratificada recientemente por un importante estudio realizado por la fundación Alemana Bertelsmann, y El Centro Politológico de La Universidad de Munich, que concluye que las señales que emite América Latina son "ambivalentes", es decir, hay una mezcla de buenas y no tan buenas noticias provenientes de la región.
Hacia 1977 sólo cuatro países Latinoamericanos (México, Venezuela, Costa Rica y Colombia) tenían gobiernos electos, pero ya a comienzos de los noventa sólo Cuba mantenía un sistema distinto a la democracia.
Las nuevas democracias, además, superaron el inmenso desafío de la crisis de la deuda externa a partir de 1982.
Hoy, en medio de innegables dificultades, América Latina continúa creciendo a una tasa mayor que el promedio de las dos décadas anteriores, y nuestros mercados de capitales se encuentran entre los más rentables durante los pasados tres años.
La inflación se ha reducido significativamente en casi todos los países del área, y en general hay un adecuado balance de cuentas.
Los expertos coinciden en que para avanzar decisivamente en la guerra contra la pobreza, América Latina requiere un crecimiento de al menos 6% al año por las dos próximas décadas. Sin embargo, este objetivo no se está alcanzando.
Tenemos 200 millones de personas pobres, y entre ellas unos 90 millones que viven con un dólar al día o menos.
No obstante, el crecimiento proyectado para este año de 4.1% aún excede el de la población que esta en 1.4%, lo cual indica un progreso moderado en el combate contra la pobreza.
De hecho, seis naciones: Chile, Uruguay, Brasil, México, Ecuador Y Panamá, han superado las metas de lucha contra la pobreza estipuladas para este año por las Naciones Unidas. Sin embargo, naciones muy importantes como Argentina, Venezuela, Bolivia, Perú y la mayoría de los países Centroamericanos aun no lo han conseguido.
No olvidemos tampoco que en lugar de aumentar su deuda, la región la ha reducido, desde un total de 72% del PIB en 2002 a 53% en 2005, y el BID calcula que el déficit fiscal promedio en la región ha descendido del 3.3% en el 2002 a 1.7% en el 2005.
¿Dónde podemos ir entonces?
Para hacer una estimación equilibrada, consideremos lo que piensan los Latinoamericanos, de acuerdo con las investigaciones del Latinobarómetro 2005, sobre aspectos fundamentales que definen las conductas de las mayorías, en cuanto a:
- La democracia y sus retos
- La empresa privada y sus retos
Las cifras del Latinobarómetro nos muestran una realidad con diversos significados.
Por ejemplo, en la actualidad, 37% dice que la democracia no puede solucionar los problemas mientras que el 53% dice que sí.
Sin embargo, existe una contundente mayoría contraria a los gobiernos militares y a cualquier tipo de dictadura.
Un 62% de los habitantes de la región afirman que en ninguna circunstancia apoyarían a un gobierno militar y el 70% cree que la democracia tiene problemas, pero es el mejor sistema de gobierno y el mejor sistema para alcanzar el desarrollo.
Por otro lado, el 59% de los habitantes de la región consideran que la empresa privada es indispensable para el desarrollo.
El promedio es más alto en Centroamérica (63%) que en Suramérica (57%), quizás por la mayor cercanía a Estados Unidos.
En Venezuela, para citar un caso específico, el diario El Universal de Caracas reportó, en su edición del 28 de agosto, 2006 los resultados de una encuesta, según la cual 71% de la población está en contra o muy en contra de la expropiación de empresas privadas, y sólo 13% piensa lo contrario.
Aquí debo subrayar que la gran mayoría de las personas en la economía formal e informal quieren ser empresarios. Esto lo ha venido diciendo por años el economista Peruano Hernando de Soto, entre otros.
Lo que muestra el aumento de la economía informal en muchos de nuestros países es que el empoderamiento de los pobres, mediante leyes que favorezcan la propiedad y la función empresarial, es esencial para combatir el atraso y erradicar la pobreza.
Desde luego, lo que hay que buscar es que la informalidad se convierta en formalidad, es decir, que los informales se incorporen a la economía legal, y para ello hay que cambiar leyes ineficientes, que asfixian la productividad y creatividad de las personas. El empoderamiento de los pobres no se logra mediante dádivas, sino mediante el cambio de la infraestructura legal en favor de la libertad de empresa.
Pienso que ya podemos alcanzar algunas conclusiones:
- América Latina no ofrece un panorama en blanco y negro, sino en claroscuro.
- Hay aspectos positivos que no es razonable desdeñar, y logros que se han alcanzado, pero también persisten serios retos, entre ellos la pobreza de millones y el rezago de la región en educación, ciencia y tecnología.
- Cabe destacar como un logro fundamental el paulatino afianzamiento de la democracia en la gran mayoría de los países, y de los valores a ella asociados.
- Gradualmente la gente entiende que la democracia no puede solucionarles todos sus problemas.
- Es indispensable que el desempeño de los gobiernos democráticos en los ámbitos social y económico mejore, pues de lo contrario se puede perder el apego al sistema.
- Los Latinoamericanos en general rechazan las fórmulas colectivistas, y respaldan la empresa privada y la iniciativa individual. Ese es un gran desafío que políticos y empresarios por igual debemos asumir.
Los planteamientos expuestos nos permiten asumir una postura de optimismo razonado hacia el futuro.
En medio de importantes dificultades, América Latina va por buen camino.
La democracia se afianza y el desarrollo es una meta a la que la inmensa mayoría aspira.
El terreno está abonado para hacer cambios institucionales que aceleren esas tendencias positivas, y reduzcan los factores negativos en la realidad de la región.
Muchas gracias.